Défi · Roman familial

Pour faire une histoire courte, disons que les quatre enfants de Rosaleen Madigan sont éparpillés ici et là. À l’occasion d’un Noël, la matriarche, maintenant veuve, compte réunir son troupeau pour leur annoncer une grande nouvelle qui ne plaira pas à tous.

Pour rentrer un peu plus dans les détails… La première partie du roman présente à tour de rôle chacun des enfants, avec leurs égratignures et blessures. Au coeur de l’Irlande, en 1981, la petite Hanna se rend à la pharmacie de son oncle pour chercher un médicament pour sa mère, qui ne met plus un pied en dehors de son lit depuis que Dan, l’aîné, a annoncé qu’il voulait devenir prêtre. Dix ans plus tard, Dan n’est pas prêtre. Il s’est installé dans l’East Village, à New York, et s’épanouit du mieux qu’il peut. Une autre poignée d’années passent. Constance surgit. Constance, l’épouse et la mère, dévouée et loyale. Elle se rend chez son médecin pour en avoir le cœur net avec cette bosse suspecte qui pousse dans un de ses seins. Au début des années 2000, c’est au tour d’Emmet d’apparaître. Emmet a fuit l’Irlande et sa famille pour travailler dans l’aide humanitaire. Il s’est installé au Mali, partage sa vie avec une petite amie et occupe un travail auquel il croit de moins en moins.

La deuxième partie du roman se déroule en 2005. Rosaleen a décidé de vendre la maison familiale. C’est un coup de dés qu’elle a lancé, une dernière tentative pour réunir ses enfants auprès d’elle. Un dernier Noël à Ardeevin. Que sont devenus les enfants du clan Madigan? Chacun mène sa barque, avec plus ou moins de sérénité. Outre la fidèle Constance, tous ont quitté l’Irlande et fuit Rosaleen. Les retrouvailles s’annoncent intéressantes!  

Le roman d’Anne Enright n’a rien de révolutionnaire de prime abord. La manière dont elle a choisit de tricoter son intrigue est toutefois très astucieuse, contribuant au charme du roman. Le roman avance par à-coups, chaque section se déroulant à une époque différente. On se promène dans le temps et l’espace, de Dublin à New York, en passant par le Mali et Toronto. Anne Enright montre plutôt qu’elle ne raconte. Ses mots, divinement traduits, dégagent une compassion communicative et véhiculent des images fortes. L’éventail de sujets abordés est vaste: rivalité entre frères et sœurs, solitude, vieillesse, alcoolisme, dépression post-partum, sida.

Rosaleen, soixante-seize ans, est détestable. Elle reproche à ses enfants d’être des monstres d’égoïsme. Mais elle est elle-même l’incarnation de l’égoïsme. Rosaleen m’a fait penser à Olive Kitteridge, la fabuleuse Olive créée par Elizabeth Strout. En plus acerbe, peut-être. À l’opposé, Olive, par sa grande maladresse sociale, en devient attachante.

La fin m’a un brin déçue. Comme si Anne Enright avait perdu l’intérêt pour son histoire et était pressée d’en finir. Même si les dernières pages tombent un peu à plat, cette Herbe maudite a provoqué chez moi une rage de lire, sautillant d’impatience de retrouver le clan Madigan. Ceci étant assez rare pour le souligner!